Остров Валаам
Валаам — самый большой остров Валаамского архипелага, расположенного в северной части Ладожского озера. Часто Валаамом называют и весь архипелаг.
Остров находится в 22 км от материка. Водный путь по Ладоге занимает достаточно времени, чтобы «очистить» глаза, уши и воображение для новых впечатлений. Если вы впервые попали на Север, плаванье само по себе откроет перед вами удивительный мир: волны озера-моря, ветер, чайки, гранитные берега с зубчатыми скалами и сосновыми рощами. Для тех, кто искал на Валааме духовное убежище, его природная красота, «возбуждающая благоговение перед Создателем», была так же важна, как и уединенность острова.
В наши дни уединенным остров назвать сложно, по крайней мере, в летний сезон. Всё чаще говорят о том, чтобы как минимум ограничить непрекращающийся поток гостей на Валаам, а то и вовсе запретить въезд. Но пока людей здесь достаточно. От Воскресенского скита, с которого обычно начинаются экскурсии по Валааму, до монастыря ходит маршрутка, «туристический сектор» более чем развит, повсюду идет бойкая торговля сувенирами.
В основном, путешественники попадают на остров двумя путями: в качестве паломников через паломническую службу Валаамского подворья или в составе светских туристических групп. Но если вы хотите почувствовать легендарную атмосферу острова, стоит оторваться от экскурсий и изучить Валаам самостоятельно.
Постоянных обитателей Валаама чуть больше двухсот человек, большинство из них — монашеская братия. Кроме монастыря, есть еще поселок Валаам и небольшая военная база, где, естественно, гостей не ждут. Отношения между монастырскими и мирскими островитянами, как и на Соловках, сложные. Порядки на острове определяют церковные власти. Валаамский ставропигиальный мужской монастырь подчинен непосредственно патриарху, который лично назначает игумена. Эта «монашеская республика», со своей иерархией и законами, «северный Афон». Главный собор монастыря — Свято-Преображенский Валаамский, полностью перестроенный в XIX веке. В соборе можно услышать знаменитое валаамское церковное пение, которое активно возрождается.
Одна из самых старых и впечатляющих достопримечательностей — скит Александра Свирского на Святом острове за 8 километров от монастыря. Вообще-то на Валааме десяток скитов, куда монахи уходили, чтобы жить в полном уединении, отрешившись от мира. Глядя на здешнюю природу, даже сугубо светский человек способен понять это желание.
На юге острова Валаам сохранились остатки сооружений линии Маннергейма, которые будут интересны любителям военной истории.